Vivi wyrusza w sekretną podróż w poszukiwaniu Niny, dawnej przyjaciółki związanej z jej przeszłością. Jej ciekawski wnuk, Theo, oraz uparta córka, Belinda, nalegają, by jej towarzyszyć. Po ich przybyciu prawda o sierocym dzieciństwie Vivi wreszcie wychodzi na jaw. Teraz rzeczywistość grozi tym, że zmieni wszystko.
Zadzwoniłam do drzwi, mój puls był spokojny, ale myśli galopowały. Drewniane drzwi otworzyły się ze skrzypnięciem i stanęła przede mną mała dziewczynka o kasztanowych włosach i wielkich, ciekawskich oczach. Przysiągłabym, że już wcześniej widziałam tę twarz. Moje serce ścisnęło się boleśnie.
– Witaj, kochanie – powiedziałam łagodnie, starając się utrzymać ciepły, ale stabilny głos. – Czy twoja mama jest w domu?
Przechyliła głowę. – Piecze ciastka. Pachną tak dobrze. Chcesz jednego?
Ciastka. Zwykły poranek w tym domu, podczas gdy mój świat właśnie się chwiał.
Za mną usłyszałam trzask zamykanych drzwi samochodu. Belinda wysiadła, odgarniając włosy do tyłu, ale kiedy dziewczynka ją zobaczyła, jej twarz rozświetliła się jak tysiąc watów.
– Ciociu Belinda! Tak bardzo za tobą tęskniłam!
– Więc zaprosisz nas do środka? – zapytałam żartobliwie.
Dziewczynka obróciła się na pięcie i pobiegła do środka. – Mamá! Mamy gości! Nie uwierzysz, ciocia Belinda tu jest!
W progu domu pojawiła się postać. Nina. Wysunęła się z cienia, a jej twarz momentalnie pociemniała. Spojrzenie przesunęło się z Belindy na mnie i z powrotem.
– Nie powinnaś tu być – wysyczała. – Nie mamy sobie nic do powiedzenia.
– Och, myślę, że jednak mamy.
– Nadal nie potrafisz odpuścić, prawda, Vivi?
– Odpuścić? Masz na myśli to, jak zrezygnowałaś z naszej przyjaźni? Jak zrezygnowałaś z prawdy o mojej córce? A potem, najlepsze, zrezygnowałaś ze zdrowego rozsądku i postanowiłaś odebrać mi także wnuczkę?
Twarz Niny stężała. – Byłam przy Belindzie, kiedy ciebie nie było. Wychowałam ją, chroniłam, a kiedy nie miała już nikogo, to ja uratowałam ją i Daisy przed twoim gniewem.
Belinda w końcu odzyskała głos. – To nieprawda…
Zawahała się, widząc spojrzenie Daisy, pełne czystego podziwu. Ale zanim którakolwiek z kobiet mogła wybuchnąć kolejną falą gniewu, przerwał im znajomy głos.
Scooter. Oczywiście.
– Wiecie – powiedział, otwierając swój notes – ta cała kłótnia brzmi trochę jak telenowela.
– Scooter! Powinieneś być w samochodzie.
Nina westchnęła ostro, potem zwróciła się do Daisy: – Idź się pobawić na dworze, cariño. Zabierz Scootera ze sobą.
Dziewczynka skinęła głową i pociągnęła chłopca za rękę.
– Dobrze – Nina potarła skronie. – Wejdźcie do środka.
I wtedy, właśnie gdy zrobiłam krok naprzód, za mną przesunął się cień.
– No cóż – odezwał się Harold – skoro mamy pić herbatę, mam nadzieję, że zostawiłaś mi filiżankę.
Oczy Niny rozszerzyły się, ugięły się jej kolana i zanim zdążyłam ją podtrzymać, osunęła się na ziemię.
Szpital pachniał środkiem dezynfekcyjnym i niepokojem. Godziny dłużyły się w nieskończoność, każda minuta zdawała się trwać wieczność. Spędziliśmy tam całą noc.
Scooter zasnął w moich ramionach, jego głowa spoczywała na moim ramieniu, gdy delikatnie głaskałam go po plecach. Belinda przyniosła kawę. Harold spacerował nerwowo po korytarzu, dłonie splecione za plecami, kiwając głową pielęgniarkom, jakby sam był częścią personelu.
Mój telefon nieustannie dzwonił. Ignorowałam go tak długo, jak się dało, ale w końcu odebrałam i wszystko wyznałam Gregowi. Nie zawahał się ani chwili.
– Już jadę. Natychmiast.
Kiedy lekarz wreszcie wyszedł, wszyscy zerwaliśmy się na nogi. – Przeżyła operację – zaczął. – Ale jej serce jest słabe. Najbliższe 48 godzin będzie decydujące. Na razie potrzebuje transfuzji krwi.
Nie zawahałam się. – Mamy tę samą grupę krwi. Weź moją.
Harold otworzył usta, by zaprotestować, ale posłałam mu spojrzenie. Wiedział, że nie ma sensu się spierać. Wkrótce leżałam w łóżku obok Niny, kroplówka łączyła nas w milczeniu – dziwnym i niespodziewanym.
Przez dłuższą chwilę żadna z nas się nie odezwała.
W końcu wyszeptała ochrypłym głosem: – Kim jest Scooter?
– Syn Grega.
– Greg? On ma dzieci?
– Dwoje. Mię i Scootera. – Zawahałam się, po czym dodałam: – Belinda… nie może mieć dzieci.
Twarz Niny złagodniała. – Dlatego chce Daisy.
– Nie chce jej odebrać – odpowiedziałam ostrożnie. – Chce tylko być częścią jej życia.
Nina westchnęła drżąco. – Ty nie rozumiesz. Byłam sama przez całe życie, Vivi. Ale kiedy pojawiła się Daisy, wszystko się zmieniło. Nie mogę jej stracić.
– Nigdy nie byłaś sama.
Nim zdążyła odpowiedzieć, do pokoju wpadł Greg, a za nim Veronica.
– Gdzie wy wszyscy byliście?! – huknął. – Mamo, jeśli to znowu jedna z twoich szalonych intryg…
– Uspokój się, kochanie – powiedziałam, pocierając ramię. – Tylko oddawałam krew.
Wkrótce pojawiły się też Margo i Dolly, roztrzęsione po godzinach oczekiwania.
– Masz pojęcie, jak się martwiłyśmy?!
– Znikasz na całe godziny, a potem dowiadujemy się, że jesteś w szpitalu – znowu!
Scooter, już całkiem obudzony, wpadł ostatni, ciągnąc Harolda za sobą.
– Ona się obudziła! – krzyknął z radością. – To znaczy, że wreszcie dostaniemy odpowiedzi?
Zanim zdążyłam odpowiedzieć, ostrym głosem przerwała pielęgniarka: – Wystarczy! To jest szpital, nie zebranie publiczne! Pani Carter musi odpocząć. Wszyscy wychodzą.
Po kolei wyszli, mamrocząc, ale posłusznie.
Pielęgniarka odłączyła mnie od kroplówki i odprowadziła do innego pokoju. – Pani też powinna odpocząć.
Odwróciłam się w drzwiach i zobaczyłam Harolda, który wciąż stał przy łóżku Niny.
– Proszę pana, godziny odwiedzin już minęły – powiedziała pielęgniarka.
– Minuta. Tylko jedna – poprosił.
Westchnęła, ale się zgodziła.
Zatrzymałam się w progu i zobaczyłam, jak Harold podchodzi bliżej. – Musisz odpocząć – rzekł cicho. – Przyjdź do mnie. Daisy też może.
Nina zmarszczyła brwi. – Co?
– Jesteśmy starzy, Nina. Nie powinniśmy wychowywać dzieci jak rodzice. Nasza rola to być dziadkami.
Zaśmiała się cicho, niepewnie. – Myślisz, że Daisy nadal widziałaby we mnie matkę?
– Znajdziesz sposób. Na razie potrzebujesz wsparcia. I musisz naprawić relację z Belindą.
Nina zawahała się, ale w końcu skinęła głową.
Lekarz wszedł stanowczo. – Koniec odwiedzin. Wszyscy wychodzą.
Harold uśmiechnął się i rzucił mi porozumiewawcze spojrzenie. – Z wyjątkiem mnie, panie doktorze. Ja zostaję.
Przewróciłam oczami. – Dobrze. Ale nie pozwól jej za bardzo tobą rządzić. Już i tak jesteś wystarczająco uparty.
I z tym pozwoliłam pielęgniarce mnie odprowadzić – zmęczona, ale dziwnie spokojna.
Minęły dwa tygodnie i po raz pierwszy od lat dom znów był pełen życia. Tego wieczoru panowała w nim radosna atmosfera. Wszyscy byli na kolacji: Greg, Veronica, Mia, Scooter, Belinda, Daisy, Harold, a nawet Nina – świeżo po szpitalu, ale bardziej pogodna niż kiedykolwiek.
Zamieszkała z Haroldem, który – ku mojemu zaskoczeniu – okazał się świetnym opiekunem. Dbał o to, by herbata zawsze miała odpowiednią temperaturę i nie pozwalał jej ruszyć nawet palcem.
A Daisy? Naturalnie znalazła swoje miejsce – nazywała Ninę „wielką mamą”, a Belindę po prostu „mamą”.
Belinda, mimo wcześniejszych obaw, okazała się wspaniałą matką. Obserwowałam, jak pomaga Daisy nakładać sałatkę, a dziewczynka patrzyła na nią z uwielbieniem.
Harold pochylił się do mnie i mruknął z zadowoleniem: – Widzisz? Choć wywołujesz burze, na końcu wszystko się układa.
Przewróciłam oczami. – Ciesz się chwilą, póki trwa.
Atmosfera była lekka, pełna śmiechu i rozmów.
Greg uśmiechnął się. – Mamo, muszę przyznać, że nie spodziewaliśmy się, iż życie z tobą będzie takie… interesujące. Na pewno nie pozwalasz nam się nudzić.
Mia szturchnęła go łokciem. – Tato, bądź miły dla babci Vivi.
Veronica westchnęła głęboko. – Szczerze? Czuję, że to naprawdę mój dom.
Scooter kiwnął głową, notując coś w swoim zeszycie. – Ten dom jest pełen sekretów. Idealny do mojej pracy detektywa! Zwłaszcza teraz, kiedy mam biuro na strychu.
Harold zachichotał, obejmując Ninę ramieniem. I właśnie wtedy, gdy pomyślałam, że ten wieczór może minąć bez żadnych dramatów…
Zapukano do drzwi. Wszyscy zamilkli. Spojrzeliśmy po sobie. Nikogo nie oczekiwaliśmy. Podszedłam do drzwi, serce biło mi zbyt szybko. Otworzyłam – stał tam mężczyzna w moim wieku, szeroko uśmiechnięty, trzymający ogromny bukiet kwiatów.
– Patrick – wyszeptałam z zaciśniętym żołądkiem.
Zanim zdążyłam zareagować, wszedł do środka – jak zawsze, bez zaproszenia.
– Vivi! – zawołał. – Jak dobrze cię widzieć! Wow, spójrz na to miejsce! Cała rodzina przy stole, co za okazja?
Jego słowa płynęły niepowstrzymanie, a jego energia była tak przytłaczająca, że aż bolała mnie głowa.
Mrugałam zaskoczona. Patrick. Mój były. Człowiek, który kiedyś wydawał się czarujący i ekscytujący… dopóki nie wyczerpały mnie jego nieustanne pomysły i brak umiejętności odczytywania sygnałów.
Podniósł bukiet. – Tyle drogi pokonałem, żeby cię zobaczyć! Nie wierzę, że w końcu cię znalazłem!
Znalazł mnie?
Otworzyłam usta, by zapytać, jak mnie odnalazł, ale już mnie minął, rozglądając się po domu jak u siebie.
– Nie masz nic przeciwko, jeśli do was dołączę, prawda? – rzucił, odkładając kwiaty na blat. – Najpierw tylko umyję ręce. Łazienka jest tam, prawda? A, znajdę ją sam!
I zniknął w korytarzu.
Za mną cała rodzina patrzyła w osłupieniu.
Greg powoli odłożył widelec. – Mamo, kto to był?
Harold zmrużył oczy. – Mam go wyrzucić, czy pozwalamy mu zostać?
Veronica szepnęła do Mii: – Boże, to lepsze niż reality show.
Scooter, bez chwili zwłoki, zapisał coś w notesie, oczy błyszczały mu z ekscytacji. – To wygląda jak początek nowej zagadki.
A ja… potarłam skronie. Bo szczerze mówiąc – nie mylił się.
