Syn tak się wstydził swojej matki z jednym okiem, że ukrywał ją przed światem i odmówił pozwolenia, by przyszła na jego rozdanie świadectw.
Większość ludzi nie wiedziała, że Derek Ryder ma matkę. Kiedy jego przyjaciele rozmawiali o swoich rodzicach, Derek milczał. Nigdy nie zapraszał nikogo do domu, by grać w gry wideo lub oglądać film.
Od szkoły podstawowej aż do ostatniego roku liceum nikt nigdy nie przekroczył progu domu Dereka. Kiedy zaczął się umawiać z dziewczyną, mówił jej: „Słuchaj, kochanie, moja mama jest dziwnie religijna, nie pozwoli mi się spotykać…” – ale to było kłamstwo, żeby nie musiał jej przedstawiać.
Brzydka prawda była taka, że Derek wstydził się swojej matki. Nie chciał, by ludzie wiedzieli, że jest dziwna, jak z horroru. Mama Dereka miała tylko jedno oko, a lewa strona jej twarzy była pokryta bliznami.
Gail Ryder tak wyglądała od kiedy Derek pamiętał. Kiedy był mały, tego nie zauważał – była po prostu jego mamą, ale z czasem zaczął dostrzegać reakcje innych ludzi.
Zdał sobie sprawę, że jego mama nie jest jak inne mamy, była brzydka. Pierwszego dnia w szkole widział, jak inne mamy się cofały, choć jego mama nosiła duże ciemne okulary i kapelusz.
„Nie chcę, żebyś odprowadzała mnie do bramy, mamo!” powiedział jej tamtego wieczoru. „Sam wejdę.”
„Kochanie, wszystkie inne mamy odprowadzają swoje dzieci do klasy… A ty jesteś jeszcze mały!” mówiła Gail.
„Jesteś dziwadłem!” krzyczał Derek. „Słyszałem, jak mówiła to mama Bobby’ego i teraz wszyscy powiedzą, że ja też jestem dziwakiem!”
Gail nigdy więcej nie przyszła do szkoły. Odprowadzała Dereka, a potem odjeżdżała, płacząc prawym policzkiem. Jej syn się jej wstydził i to złamało jej serce.
Dla Dereka wszystko było w porządku, dopóki Gail nie mieszała się w jego życie publiczne – udawał, że jest pustelniczką, fanatyczką religijną, byle tylko ludzie nie poznali prawdy.
Kiedy nadeszło rozdanie świadectw, Derek znalazł się w trudnej sytuacji. Został wybrany najlepszym absolwentem, a dyrektor uderzył go po plecach: „No, chłopcze, mam nadzieję, że w końcu poznam twoją mamę! Chcę jej osobiście pogratulować!”
Matkę? Derek nie mógł jej zabrać na uroczystość! Wszyscy by się dowiedzieli! Ale co miał zrobić? Tego samego wieczoru wynajął agencję aktorską i zatrudnił aktorkę.
Wybrał kobietę, która była idealnym obrazem matki, o jakiej zawsze marzył. Piękną, o miłej twarzy, bez blizn. Derek dokładnie instruował ją, jak się ubrać i co mówić, i zorganizował, by odebrała go z domu.
Kiedy Gail zobaczyła Dereka w todze, zaskoczona powiedziała: „Derek! To dziś? Daj mi chwilę, żebym się ubrała!”
„Ubrałaś się? Na co?” zapytał Derek.
„Na twoje rozdanie, kochanie!” odpowiedziała.
„Nie idziesz!” powiedział chłodno Derek. „Całe życie cię ukrywałem, myślisz, że chcę, żebyś na najważniejszym dniu mojego życia pokazała swoją brzydką twarz?”
Jedno oko Gail napełniło się łzami. „Derek,” wyszeptała. „Jak możesz być tak okrutny?”
„Prawda jest taka, mamo, że jesteś dziwakiem, OK?” krzyczał Derek. „Wstydziłem się ciebie całe życie. Zatrudniłem kogoś na twoje miejsce, rozumiesz?”
Gail zrobiła się śmiertelnie blada. Skinęła głową. „Och, synku,” wyszeptała. „Przepraszam…” Ale Derek odwrócił się i wyszedł. Dwa tygodnie później wyjechał na studia do Kalifornii.
Derek nigdy więcej nie kontaktował się z matką, ale po dziesięciu latach poinformowano go, że zmarła. Pogrzeb zorganizowali jej przyjaciele, ale zostawiła mu dom i pokaźny majątek.
Derek był zszokowany. Rzeczywiście, mama płaciła za jego studia, wysyłając czeki co miesiąc, dołączając listy, których nigdy nie czytał, ale nie spodziewał się, że zostawi mu coś więcej.
Derek wrócił do domu i spotkał się z prawnikiem matki, Terrym Arlingtonem. „Panie Ryder, pani twoja zostawiła około 700 tysięcy dolarów plus dom wart ponad 1,5 miliona dolarów\…”
„Ale… nie rozumiem! Moja mama żyła skromnie… Mój ojciec ją zostawił, nie dał nic…” Derek był zdumiony.
„To ubezpieczenie i odszkodowanie, oczywiście,” powiedział Arlington. „Pewnie o tym pan nie wiedział?”
„Nie!” odpowiedział Derek zaskoczony. „O czym pan mówi?”
„Panie Ryder, gdy miałeś trzy lata, podszedłeś do dziwnego psa w parku. Kiedy pani to zobaczyła, rzuciła się między pana a zwierzę,” wyjaśnił prawnik. „W wyniku tego została poważnie pogryziona, oślepiona i na całe życie oszpecona.”
„Ale… to mogłem być ja…” szepnął Derek, łzy napłynęły mu do oczu.
„Zawsze uważałem panią Ryder za jedną z najszczodrzejszych i najodważniejszych osób, jakie znałem, pana prawdziwą bohaterkę,” powiedział łagodnie Arlington. „Na pewno był pan z niej dumny.”
Derek wyszedł, wciąż słysząc ostatnie słowa prawnika. Poszedł na cmentarz, znalazł grób matki i uklęknął, łzy spływały mu po twarzy.
„Mamo,” wyszeptał. „Uratowałaś mnie, a ja byłem wobec ciebie tak okrutny… Mamo, wybacz mi…”
Od tamtej pory Derek postanowił niczego nie ukrywać ze swojej przeszłości. Znalazł jedno z nielicznych zdjęć matki z wielkimi okularami zasłaniającymi blizny i postawił je na swoim biurku.
Za każdym razem, gdy na nie patrzył, przypominał sobie jej poświęcenie i dobroć oraz swoją własną egoistyczność i okrucieństwo.
