Mężczyzna wyładował się na żonie w Walentynki, oskarżając ją o bycie kiepską gospodynią domową i ze złości wyrzucił jej prezent. Jednak pożałował swojej decyzji, gdy tego samego dnia do ich drzwi zapukał nieznajomy.
Cora Morales spędziła poranek w stanie szczęścia, zaskakując samą siebie tym, jak radosna była. Siedziała w salonie, odhaczając zadania z listy rzeczy do zrobienia na wieczór, rumieniąc się i zastanawiając, jak bardzo Eric będzie zachwycony niespodzianką walentynkową, którą dla niego przygotowała.
Cora poznała Erica na konferencji biznesowej w Teksasie. Oboje byli sierotami wychowanymi w rodzinach zastępczych i marzyli o dużej, szczęśliwej rodzinie.
Na szczęście nie trwało to długo – wkrótce po kilku randkach pobrali się, a dwa lata później na świat przyszły ich trojaczki.
Jednak sytuacja zaczęła się komplikować, gdy Cora musiała zajmować się dziećmi, a Eric stał się głównym żywicielem rodziny.
Eric wybuchł złością na Corę, gdy zauważył brudne naczynia w zlewie.
Eric musiał dawać z siebie wszystko, aby utrzymać rodzinę pięcioosobową, co powodowało stres i poczucie winy, że nigdy nie poświęcał rodzinie wystarczająco dużo czasu. Co gorsza, nie miał wielu przerw w weekendy i nadal nie był w stanie zaoszczędzić na koniec miesiąca.
W efekcie od lat nie wyjeżdżali na wycieczki ani nie chodzili do luksusowych restauracji, nawet podczas wyjątkowych okazji. Eric oszczędzał każdy grosz, a Cora dobrze to rozumiała, więc nigdy nie marnowała niewielkich pieniędzy i wydawała je rozsądnie.
Nawet w Walentynki założyła starą czerwoną sukienkę, którą Eric podarował jej na pierwszą rocznicę ślubu. Była nieco przestarzała, ale miała dla niej wartość sentymentalną i pozwalała zaoszczędzić, więc nie miała nic przeciwko, by założyć ją na tę specjalną okazję.
Gdy zorientowała się, że Eric zaraz wróci, szybko nakryła do stołu dla dwóch osób z jego ulubionym sernikiem red velvet w kształcie serca, butelką wina, kilkoma innymi potrawami oraz postawiła obok talerza pudełko z prezentem – tym, na co czekała najbardziej.
„Idealnie!” – pomyślała, zapalając pachnące świece i lampki. Po około pół godzinie zadzwonił dzwonek do drzwi, a Eric wrócił do domu.
„Wesołych Walentynek, kochanie!” – powiedziała, całując go w policzek i prowadząc do środka.
Gdy Eric wszedł do pokoju, zszokowało go pełne jedzenia nakrycie stołu, oświetlony świecami pokój i płatki róż rozrzucone od drzwi do stołu. „Co ty, do cholery, zrobiłaś, Cora? Jesteśmy jak jakieś głupie nastolatki?” – wybuchnął złością.
Uśmiech Cory natychmiast zniknął, gdy Eric zapalił wszystkie światła i spojrzał na nią surowo. „Kochanie! Co się stało? Jesteś na coś zła? Coś się wydarzyło w pracy?”
Kiedy jesteśmy wściekli, tracimy zdolność do rozsądnego myślenia.
„Mówisz serio?” – krzyknął. „Na to całe zamieszanie pracuję jak wół? Żebyś ty mogła wszystko zmarnować na takie bzdury?!”
„Och, Eric, uspokój się! Nie przesadziłam! Składniki kosztowały trochę więcej, ale to nie była duża suma” – dodała łagodnie, prowadząc go do stołu. „Usiądź i powiedz, jak ci smakuje jedzenie?”
Eric był wściekły. Wziął kęs Aglio e Olio i wypluł go na stół. „Co jest z tymi spaghetti? A sos smakuje jak gówno!” – wrzasnął na tyle głośno, że obudził trojaczki, które spały w swoim pokoju.
„Eric!” – zawołała Cora. „Co się z tobą dzieje? Dzieci… Położyłam je spać około pół godziny temu, a ty je teraz obudziłeś!”
„I co z tego? To też moja wina? Cora, ja cały dzień pracuję, a ty siedzisz w domu i bawisz się z dziećmi! A co to do cholery jest?” – wyrwał pudełko z prezentem z jej rąk. „Prezent?!” – rzucił je na podłogę i spojrzał na nią. „Nie jestem dzieckiem, żeby dać się czymś takim zaskoczyć, rozumiesz? Widzisz, jak wygląda kuchnia? Wiesz, dlaczego jest tam tyle naczyń? Bo byłaś zbyt zajęta przygotowywaniem tych bzdur, żeby zadbać o dom!”
„Jesteś niemożliwy, Eric! Nie mogę uwierzyć, że to ten sam mężczyzna, w którym się zakochałam i którego poślubiłam! Nie możesz… ech, odejść…” – burknęła i poszła do pokoju dzieci. Jednak płacz nie cichł, co jeszcze bardziej irytowało Erica.
„Dlaczego dzieci jeszcze nie śpią? Przecież jesteś idealną gospodynią i mamą! Naucz się robić coś dobrze, Cora!” – krzyknął do niej z salonu.
Słysząc jego kpiny, Cora wkurzona wyszła z pokoju. „Płaczą, bo muszę im zmienić pieluchy, a nie mamy ich w domu! Więc zamknij się i zajmij się nimi, aż wrócę. Sklep jest trochę daleko, więc to potrwa!” – krzyknęła i wyszła z domu, trzaskając drzwiami.
„Tak! A potem mówisz, że jesteś gospodynią domową i siedzisz w domu…” – Eric dalej narzekał i wyśmiewał Corę jako fatalną panią domu, idąc do pokoju dzieci.
Minęła prawie godzina. Dzieci wciąż płakały, a Cora nie wróciła. „Co się z tobą dzieje, Cora?” – jęknął, idąc do salonu po telefon, by do niej zadzwonić. „Nie mogę uwierzyć, że tak długo zajmuje ci kupno paczki pieluch!”
Nagle zadzwonił dzwonek do drzwi. „Oto ona! Cora, ile ci zajmuje po prostu…” – zaczął mówić, ale przerwał, zauważając policjanta na werandzie. „Czy tu mieszka Cora Morales?”
„Tak?”
„Ty, uh, jej mąż?” – zapytał policjant, odchrząkując.
Eric skinął głową.
„Przykro mi to mówić, ale twoja żona zginęła w wypadku samochodowym. Musisz z nami iść i potwierdzić tożsamość. Mieliśmy jej adres na prawie jazdy.”
Szok przeszył Erica, a jego twarz zbledła. Policjant zerknął do środka i zauważył stół oświetlony świecami. Przez chwilę obwiniał siebie za to, że musi przekazywać tak straszne wieści, ale nie miał wyboru.
Wstrząśnięty Eric zadzwonił do sąsiadki, pani Nelson, prosząc ją o opiekę nad trojaczkami na czas jego nieobecności. W kostnicy nie mógł uwierzyć, że blada, bez życia kobieta to Cora. Rozpłakał się, czując ogromny żal za to, że na nią wybuchł, a po pogrzebie następnego dnia zamknął się w domu. Nie chciał myśleć ani nic robić.
Stół, który przygotowała Cora, wciąż stał. Gdy na niego spojrzał, wszystkie wydarzenia z poprzedniego wieczoru przewinęły mu się przed oczami. Nagle przypomniał sobie o prezencie. „Prezent… Nie otworzyłem go nawet.” Rozejrzał się nerwowo i w końcu zauważył go leżącego na podłodze.
Rozpakował go drżącymi rękami i znalazł w środku notatkę z dwoma biletami lotniczymi na Hawaje. Otarł łzy, zanim przeczytał list.
„Dla miłości mojego życia, Ericu,
Wesołych Walentynek, kochanie!!! Zgadnij, kto w tym miesiącu dostał pracę? Widziałam, że jesteś wykończony po pracy, więc zaczęłam się rozglądać za ofertami i wczoraj po południu dostałam telefon, że mnie zatrudnili!!
Rozmawiałam też z panią Nelson i zgodziła się zająć dziećmi, więc mogę zacząć pracę, spokojna, że nasze maluchy są w dobrych rękach. Ale czekaj, to nie jedyna niespodzianka! Widzisz te bilety? To nasz wspólny urlop na Hawajach, tylko my dwoje!! (Mam też inne plany, ale o tym dowiesz się później, hehe!)
”
Po przeczytaniu listu Eric rozpłakał się jak dziecko. Ale nic już nie mógł zrobić. Cora odeszła, a on musiał z tym żyć do końca życia. Niestety, tak właśnie się stało.
Życie Erica już nigdy nie było takie samo, a on nigdy nie zakochał się ponownie. Po prostu ciężko pracował, by zapewnić dzieciom wszystko, co najlepsze, i dobrze je wychować. Teraz, każdego Walentego, jedyne co robi, to odwiedza grób Cory i spędza tam godziny, rozmawiając z nią o wszystkim, co przyjdzie mu do głowy, życząc sobie, że mógłby ją prosić o wybaczenie.
